La EIA de Estados Unidos publicó un reporte en el que informa que el precio spot de gas natural alcanzó su nivel más bajo desde 1998.
El precio spot promedio del gas natural en el Henry Hub alcanzó 1.38 dólares por millón de unidades térmicas británicas el 16 de junio de 2020, el precio diario más bajo de Henry Hub sin ajustar por inflación y en dólares nominales desde diciembre de 1998, según datos de Natural Gas Intel.
Después de iniciar el 2020 relativamente bajo, el precio en Henry Hub en lo que va del verano ha seguido bajando debido a los altos niveles de almacenamiento de gas natural y la disminución de la demanda de gas natural, específicamente en las exportaciones de gas de alimentación de gas natural licuado (GNL) y en el sector industrial.
Después de un invierno templado, los inventarios de gas natural terminaron la temporada de calefacción el 30 de abril en un 21%, alcanzando 395 mil millones de pies cúbicos, más que el promedio de cinco años y un 50% más que el final de la temporada del año pasado niveles.
De acuerdo al reporte, desde entonces, esas diferencias han seguido siendo amplias como resultado de la caída de la demanda, lo que ha aumentado las inyecciones netas de gas natural almacenadas.
Al 12 de junio, los niveles de almacenamiento de gas natural eran 17% más altos que el promedio de cinco años y 33% más altos que el año pasado. Los altos niveles de almacenamiento indican una alta producción de gas natural en relación con la demanda del consumidor. Las previsiones de energía a corto plazo de junio registran el gas natural en almacenamiento de casi 4.1 billones de pies cúbicos para fines de octubre de 2020.
Los bajos volúmenes de gas de alimentación entregados a las terminales de exportación de GNL en las últimas semanas también han ejercido una presión a la baja sobre los precios del gas natural. Las entregas de gas natural a las terminales de GNL han promediado 4.0 billones de pies cúbicos por día (Bcf / d) en lo que va de junio según IHS Markit, que es 1.4 billones de pies cúbicos diarios más bajo que los volúmenes de gas de alimentación del año pasado y más de 5.0 billones de pies cúbicos diarios más bajo que el volúmenes récord de gas de alimentación que IHS Markit estimó a fines de marzo.
Además, una menor actividad comercial y manufacturera derivada de las políticas implementadas para mitigar la propagación de la nueva enfermedad por coronavirus de 2019 (COVID-19) también ha llevado a una demanda de gas natural más débil por parte de los consumidores industriales. Las estimaciones de S&P Global Platts sugieren que el consumo promedio de gas natural industrial en junio de 2020 ha disminuido alrededor de 2.1 billones de pies cúbicos diarios o 9.6%, en comparación con junio de 2019.
Los bajos precios del gas natural en lo que va del verano han dado como resultado un mayor consumo de gas natural en las plantas de energía eléctrica porque el gas natural se ha vuelto más competitivo para la generación de electricidad en comparación con las fuentes de combustible de la competencia, como el carbón. El consumo promedio diario de energía aumentó un 6% en junio en comparación con el año pasado. Este aumento se produjo a pesar del crecimiento esencialmente plano de la demanda de electricidad en lo que va de junio.
Otro efecto de los precios históricamente bajos del gas natural es la disminución de la producción de gas natural.
De acuerdo con los datos de IHS Markit, la producción en seco totalizó alrededor de 90 billones de pies cúbicos diarios en junio, una caída de casi 3.7 billones de pies cúbicos diarios desde marzo de 2020. Las recientes caídas en la demanda han superado las caídas en la producción, presionando a la baja los precios de Henry Hub.
Sin embargo, se esperan nuevas caídas en la producción de gas natural como resultado de los retrasos entre los cambios en los precios del gas natural y los ajustes a los niveles de producción.
El STEO de junio pronostica que la producción en seco continuará disminuyendo constantemente, alcanzando un mínimo de 84.2 billones de pies cúbicos diarios en mayo de 2021.
La disminución en la producción de gas natural ejercerá una presión al alza sobre el precio de Henry Hub en los próximos meses. El STEO de junio espera precios más altos del gas natural para fines de 2020, pronosticando que Henry Hub promediará 2.95 dólares por millón de BTU en diciembre.
