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El fallo permite a ExxonMobil continuar un litigio por bienes nacionalizados tras la Revolución Cubana y podría impulsar nuevos reclamos.
La Corte Suprema de Estados Unidos dio un nuevo impulso a los reclamos por propiedades confiscadas tras la Revolución Cubana al permitir que ExxonMobil continúe una demanda contra empresas estatales de la isla por la expropiación de activos ocurrida hace más de seis décadas.
En una decisión dividida de seis votos contra tres, el máximo tribunal estadounidense concluyó que las entidades cubanas señaladas en el litigio no pueden ampararse en la inmunidad soberana para evitar el proceso judicial, una resolución que fortalece el alcance de la Ley Helms-Burton y podría desencadenar nuevos litigios similares.
El origen del caso se encuentra en 1959, cuando el gobierno encabezado por Fidel Castro nacionalizó numerosas propiedades y empresas estadounidenses instaladas en Cuba.
Entre ellas se encontraban activos de Standard Oil, compañía que posteriormente se convirtió en ExxonMobil. La petrolera operaba refinerías, terminales de almacenamiento y más de un centenar de estaciones de servicio en la isla.
Una comisión federal estadounidense concluyó en 1969 que la confiscación provocó pérdidas superiores a 70 millones de dólares, una cifra que actualmente equivaldría a más de mil millones de dólares.
Desde entonces, la reclamación ha transitado por distintas instancias judiciales sin una resolución definitiva.
La clave: la Ley Helms-Burton
La decisión de la Corte gira en torno a la interpretación de la Ley Helms-Burton, aprobada por Estados Unidos en 1996 para endurecer las sanciones económicas contra Cuba.
La legislación permite que ciudadanos y empresas estadounidenses presenten demandas por bienes confiscados por el gobierno cubano después de la Revolución.
Las empresas demandadas argumentaron que estaban protegidas por la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras (FSIA), que normalmente limita las acciones judiciales contra gobiernos y entidades estatales extranjeras.
Sin embargo, la mayoría de los magistrados concluyó que la Ley Helms-Burton elimina esa protección para los casos relacionados con propiedades expropiadas en Cuba.
Con ello, ExxonMobil podrá continuar el litigio en tribunales inferiores. Este fallo fortalece las posibilidades de que otras compañías estadounidenses busquen compensaciones por propiedades confiscadas durante las nacionalizaciones realizadas por el gobierno cubano en las décadas de 1960 y 1970.
La decisión se suma a otro fallo emitido por la Corte Suprema en mayo, cuando determinó que cuatro importantes compañías de cruceros debían pagar 109 millones de dólares cada una a una empresa estadounidense por el uso de un muelle en La Habana confiscado por el gobierno cubano.
El contexto político
La sentencia llega en un momento de renovadas tensiones entre Washington y La Habana. Estados Unidos mantiene un embargo económico sobre Cuba desde 1962 y, desde su regreso a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump ha endurecido las sanciones contra la isla y reforzado las restricciones vinculadas al sector energético.
Además, fue durante su primer mandato cuando se eliminó el bloqueo presidencial que impedía la aplicación plena de la Ley Helms-Burton, permitiendo que empresas afectadas por expropiaciones históricas acudieran a los tribunales estadounidenses.
