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ExxonMobil y Renewable Energy Group (REG) anunciaron hoy que al utilizar la tecnología de fermentación patentada de REG, el programa de investigación conjunta de las compañías ha demostrado la capacidad de convertir azúcares de una variedad de fuentes de biomasa no comestibles en biodiesel.
“Nuestro primer desafío durante la investigación inicial fue determinar la viabilidad técnica y los posibles beneficios ambientales”, dijo Vijay Swarup, vicepresidente de investigación y desarrollo de ExxonMobil Research and Engineering Company. “Somos optimistas ya que los resultados indican un buen potencial para el avance de la tecnología, y esperamos continuar nuestro trabajo con REG Life Sciences”.
Durante su investigación inicial, las empresas validaron con éxito la viabilidad de la tecnología de fermentación REG Life Sciences en múltiples composiciones de azúcar celulósicas producidas con una variedad de métodos de diversas fuentes de biomasa no comestible. La investigación también confirmó que la tecnología REG Life Sciences es capaz de lograr reducciones sustanciales de las emisiones de gases de efecto invernadero de ciclo de vida completo en comparación con el combustible diésel tradicional.
ExxonMobil firmó un acuerdo con REG en enero de 2016 para estudiar la producción de biodiesel a través de la fermentación de azúcares celulósicos renovables de fuentes como los residuos agrícolas. Las empresas acordaron extender el programa de investigación en base a sus hallazgos positivos y están entusiasmados de continuar explorando conjuntamente el potencial de escalabilidad de la tecnología.
“Hoy en día, los biocombustibles se producen principalmente a partir de fuentes de alimentos, como el maíz y la caña de azúcar”, dijo Swarup. “ExxonMobil está desafiando ese paradigma al explorar una cartera de soluciones de biocombustibles a gran escala que no compiten con los alimentos y el agua. Nuestro trabajo con REG Life Sciences ha sido fundamental para comprender mejor el potencial de convertir la materia prima celulósica de los residuos agrícolas en un combustible diesel comercialmente viable, así como las implicaciones de ese proceso en el ciclo de vida del gas de efecto invernadero “.
REG Life Sciences ha desarrollado una tecnología patentada que se basa en microbios para convertir azúcares celulósicos en biodiesel en un proceso de fermentación en un solo paso. Las materias primas celulósicas derivadas de desechos agrícolas contienen múltiples tipos de azúcares, incluyendo glucosa y xilosa, así como impurezas que pueden inhibir el proceso de fermentación.
“ExxonMobil ha sido un gran socio y estamos orgullosos de lo que hemos logrado hasta la fecha”, dijo Eric Bowen, vicepresidente de REG Life Sciences. “El equipo de Ciencias de la Vida, dirigido por Fernando Sánchez-Riera, director sénior de Desarrollo de Procesos de Fermentación, hizo descubrimientos clave para avanzar en la comercialización de la fermentación de diversos azúcares celulósicos en combustible diesel renovable y limpio. Estamos entusiasmados de llevar estos descubrimientos al próximo nivel. Creemos que nuestra tecnología REG Life Sciences tiene un gran potencial como plataforma de innovación en múltiples industrias y no podemos pensar en ningún socio mejor que ExxonMobil para ayudarnos a realizar ese potencial en los combustibles “.
Un avance en la producción de biodiesel celulósico podría tener amplias implicaciones para el sector del transporte. Se prevé que la demanda global de energía relacionada con el transporte aumente en un 25 por ciento hasta 2040, y acelerar la reducción de las emisiones del sector del transporte a través de tecnologías como el biodiesel jugará un papel fundamental en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
