Por: Simón Cruz
Hoy la red de gas natural en México se concentra en dos áreas principales; al norte, cerca de la frontera con los Estados Unidos y el sur, que conecta los centros de producción de gas con las principales zonas de consumo, especialmente la ciudad de México. Las interconexiones entre las dos áreas son relativamente pocas y el almacenamiento de gas está notablemente ausente. Por lo tanto, actualmente se cumplen los cambios en la demanda de gas mediante el empaquetado de líneas o el drenaje de GNL (Gas Natural Licuado) almacenado en las tres terminales de importación de GNL del país: Altamira, Ensenada y Manzanillo .
Más interconexiones y mayor almacenamiento de gas darían beneficios importantes, incluida la optimización del uso de la infraestructura clave de producción e importación, una mejor competencia, una mejor fiabilidad del suministro y seguridad energética. Estas consideraciones se vuelven más importantes a medida que México se mueve para aumentar significativamente la generación de energía a gas. Esto implica que la demanda de gas natural puede ser mucho más estacional (a medida que aumenta el uso de energía para cumplir con la carga de aire acondicionado de verano), o incluso más variable sobre una base diaria. La Ley de Hidrocarburos otorga a SENER (Secretaría de Energía) el poder de determinar y administrar los niveles de almacenamiento de gas natural.
CENAGAS (Centro Nacional de Control del Gas Natural) es el organismo responsable de la planificación y operación del sistema de gas de la nación. Ha identificado interconexiones de transmisión clave, licitadas para su construcción y está supervisando su construcción, que, en varios casos importantes, está muy avanzada; sin embargo, la imagen para el almacenamiento es considerablemente más compleja.
Varios tipos de instalaciones de almacenamiento de gas natural difieren notablemente en los costos de construcción y operación y en términos de características tales como los volúmenes máximos de extracción y las tasas de extracción. Por lo tanto, su valor en la optimización del funcionamiento del sistema puede variar notablemente. Ampliamente utilizado en otros países, los campos de gas y petróleo agotados tienen una serie de ventajas sobre otros tipos de instalaciones de almacenamiento. Donde están disponibles, generalmente tienen una infraestructura de entrega existente y el gas que inevitablemente permanece en el lugar forma una parte importante del colchón esencial necesario para permitir la reducción de stock. Ambas características generalmente significan un costo de capital mucho más bajo por unidad.
Para un operador de sistema, la selección del tipo de almacenamiento, el tamaño, la ubicación y el momento de la operación representan opciones difíciles, todos los cuales otorgan beneficios pero a menudo implican costos sustanciales. El carácter monopólico de algunas opciones de almacenamiento, especialmente las más grandes, aboga por una participación reguladora efectiva, como las tarifas reguladas y el acceso abierto obligatorio. Sin embargo, estos pueden ser una barrera para la inversión, especialmente dado el entorno dinámico del mercado de gas y energía que probablemente se verá en México durante la próxima década.
Los países de la AIE (Agencia Internacional de Energía) con mercados liberalizados de gas y electricidad a veces han tenido dificultades para aumentar la inversión en almacenamiento. En el Reino Unido, por ejemplo, el almacenamiento de gas es relativamente pequeño en volumen, alrededor de 5 bcm. Se encuentra principalmente en cavernas de sal o campos de gas agotados en el Mar del Norte. Estados Unidos tiene unas 400 instalaciones de almacenamiento de gas, con campos de gas y petróleo agotados que representan cuatro quintos por volumen de almacenamiento. Sin embargo, incluso los Estados Unidos, con sus mercados bien desarrollados y flexibles, han luchado por garantizar un almacenamiento de gas adecuado y bien ubicado en las últimas décadas. En 2006, la CRE (Comisión Reguladora de Energía) federal relajó las disposiciones de acceso abierto y permitió más operaciones no reguladas para abordar este problema. En otros países de la AIE, las principales instalaciones de almacenamiento datan de una era más regulada y centralizada. En algunos casos, el mercado ha respondido con lentitud a los cambios en los patrones de la demanda, en particular al mayor uso de la energía a gas para satisfacer una demanda de energía más volátil.
Desde el punto de vista de CENAGAS, el operador de sistemas de transmisión en México, un enfoque más orientado al mercado que fomenta los retornos basados en el mercado puede ser necesario para fomentar la inversión en almacenamiento de gas, así como un relajamiento temporal bien definido de los requisitos de acceso abierto, abarcando los primeros seis a diez años, por ejemplo. Este enfoque se ha utilizado con éxito en la Unión Europea para alentar la inversión en infraestructura de importación, especialmente en terminales de GNL. Parecería probable alentar un conjunto de tipos de tecnología y ubicaciones de almacenamiento para adaptarse a los mercados mexicanos de gas a medida que evolucionan.
La amplia capacidad de los ductos para Estados Unidos y la proximidad de los principales centros de demanda de México a las instalaciones de GNL que pueden comprar embarques en el mercado spot con poca anticipación, le dan al sistema un grado relativamente alto de flexibilidad. La política de almacenamiento en el futuro debe basarse en la evaluación rigurosa del valor agregado para mantener el almacenamiento físico en el territorio nacional. Definitivamente es un área de oportunidad para México y para el desarrollo de nuevos negocios en materia energética.
