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La escasez de chips por el auge de la IA golpea las ventas de celulares; Samsung lidera el mercado y Xiaomi registra una fuerte caída.
La expansión de la inteligencia artificial (IA) está provocando un efecto inesperado en la industria tecnológica: los teléfonos celulares son cada vez más caros y sus envíos mundiales registraron una caída histórica.
La creciente demanda de chips de memoria para centros de datos está presionando a fabricantes como Samsung, Apple y Xiaomi, que enfrentan mayores costos de producción y problemas de suministro.
Durante el tercer trimestre de 2026, los envíos mundiales de teléfonos inteligentes cayeron 20% respecto al mismo periodo de 2025, alcanzando su nivel más bajo para un tercer trimestre desde 2012, de acuerdo con estimaciones preliminares de Counterpoint Research, publicadas este lunes 12 de octubre.
La contracción ocurre mientras los fabricantes trasladan parte del encarecimiento de los componentes a los consumidores, reducen sus volúmenes de producción y priorizan la rentabilidad sobre la cantidad de dispositivos comercializados.
¿Por qué la inteligencia artificial está encareciendo los celulares?
El problema comienza en la cadena de suministro de semiconductores. La expansión de la infraestructura de inteligencia artificial ha elevado la demanda de componentes de memoria, particularmente los utilizados en servidores y centros de datos.
Esta presión ha provocado un incremento en los precios de memorias DRAM y NAND, esenciales para el funcionamiento de los teléfonos inteligentes.
Según Counterpoint Research, el encarecimiento de estos componentes ha incrementado los costos de fabricación, lo que obliga a las empresas a revisar sus estrategias comerciales.
De hecho, la consultora reportó que los precios minoristas mundiales de los smartphones han aumentado 20% en lo que va de 2026, una señal del impacto que la escasez de componentes está teniendo sobre los consumidores.
El fenómeno afecta especialmente a los teléfonos de menor precio, donde los fabricantes tienen menos margen para absorber aumentos en los costos sin modificar sus precios de venta.
Samsung y Apple resisten; Xiaomi registra una fuerte caída
Aunque el mercado mundial enfrenta una contracción generalizada, el impacto ha sido diferente entre las principales marcas.
Samsung conservó el liderazgo mundial con una participación de mercado de 23%, apoyada por la demanda de su línea de teléfonos plegables Galaxy Z Fold8 y un suministro relativamente estable de componentes para sus equipos de gama media.
Sin embargo, sus envíos disminuyeron 3% anual.
Por su parte, Apple alcanzó una cuota de mercado de 22%, superando por primera vez el umbral de 20% durante un tercer trimestre, pese a registrar también una disminución interanual en sus envíos.
Counterpoint explicó que la ausencia de un modelo básico del iPhone 18 redujo el abastecimiento inicial de los canales de distribución frente al lanzamiento de la familia completa del iPhone 17 un año antes.
La situación fue más complicada para los fabricantes chinos.
Xiaomi sufrió una caída superior a 30% en sus envíos, con lo que su participación de mercado se redujo a 10%. La compañía optó por disminuir su presencia en dispositivos económicos y determinados mercados internacionales para proteger sus márgenes de rentabilidad.
OPPO y vivo también registraron retrocesos superiores a 20% anual.
Consumidores conservan sus celulares por más tiempo
De acuerdo con Shilpi Jain, analista sénior de Counterpoint Research, los consumidores están prolongando la vida útil de sus teléfonos y considerando cada vez más la compra de dispositivos reacondicionados.
La especialista explicó que la escasez de memoria está obligando a las empresas a ajustar sus portafolios, precios y estrategias de comercialización.
Este comportamiento está ampliando la diferencia entre el mercado de teléfonos de gama alta, cuya demanda muestra mayor resistencia, y los dispositivos económicos, donde los consumidores son más sensibles a los aumentos de precios.
En consecuencia, las compañías están concentrando mayores esfuerzos en equipos de mayor valor comercial, incluso cuando eso implica vender menos unidades.
¿Seguirán subiendo los precios de los celulares?
Counterpoint Research anticipa que los fabricantes mantendrán estrategias enfocadas en proteger sus márgenes, ajustar sus catálogos y controlar los volúmenes de producción mientras persistan los elevados costos de memoria.
La consultora considera que una recuperación significativa en los envíos dependerá de una mejora en el abastecimiento de componentes y de una reducción de las presiones sobre los precios.
Por ahora, el auge de la inteligencia artificial presenta una paradoja para la industria tecnológica: mientras aumenta la inversión en infraestructura de IA, los fabricantes de teléfonos enfrentan mayores costos y los consumidores encuentran dispositivos menos accesibles.
La crisis de los chips no solo está cambiando cuánto cuesta fabricar un smartphone, sino también las decisiones de compra de millones de consumidores alrededor del mundo.
