La empresa noruega, V.Ships admitió que el buque “Swift Winchester” descargó hidrocarburos en el Golfo de México en la cuenca de Estados Unidos, y que dichos derrames se omitieron del Libro de Registro de Hidrocarburos
El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que la empresa noruega de gestión de buques cisterna para el transporte de crudo y productos refinados, así como productos químicos y gas, V.Ships se declaró culpable por violar la Ley para la Prevención de la Contaminación por Buques y fue condenada a pagar una multa de 2 millones de dólares.
V.Ships admitió que el buque “Swift Winchester” descargó petrolíferos en el Golfo de México en la cuenca de Estados Unidos, y que dichos derrames se omitieron del Libro de Registro de Hidrocarburos, un libro de bitácora a bordo de los navíos para registrar operaciones de petróleo y evitar la contaminación (reguladas por el Convenio MARPOL).
“Verter desechos contaminados con petróleo en las aguas que rodean nuestros puertos y costas viola la ley y representa un riesgo innecesario para la salud y el medio ambiente”, declaró el Fiscal General Adjunto Interino Adam Gustafson, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales (ENRD) del Departamento de Justicia.
“La tripulación se esforzó por ocultar su actividad ilegal manteniendo registros inexactos a sabiendas. No haremos la vista gorda ante este tipo de actividad irresponsable y fraudulenta”, agregó.
Por parte del fiscal federal interino Jay R. Combs para el Distrito Este de Texas declaró que cuando un barco extranjero operado por una empresa extranjera descarga desechos contaminantes, amenaza aguas vitales para Estados Unidos y el estado de Texas.
“Exigiremos cuentas a los responsables de contaminar el Golfo de América”, dijo textualmente Combs.
“El procesamiento penal de este caso subraya nuestro compromiso con la aplicación de la Ley para Prevenir la Contaminación de los Buques”, declaró el fiscal federal interino Ellison C. Travis para el Distrito Medio de Luisiana.
Agregó que: “La descarga ilegal de aguas de sentina y residuos oleosos desde buques representa una amenaza significativa para nuestras aguas y la vida marina, y al exigir responsabilidades a quienes violan estas normas, enviamos un mensaje claro de que no toleraremos acciones que pongan en peligro nuestro medio ambiente. Seguimos comprometidos a garantizar que la industria marítima opere de forma responsable y en cumplimiento de la legislación ambiental”.
Según el Departamento de Justicia Estadounidense declaró que la Guardia Costera mantiene uno de los programas de inspección de buques más completos y exhaustivos del mundo, y seguiremos aprovechando esta sólida capacidad para garantizar el estricto cumplimiento de las leyes marítimas nacionales e internacionales.
¿Cómo fue el incidente?
Según los reportes, entre febrero y agosto de 2022, se conectó una manguera entre el tanque de aceite usado del incinerador y el tanque de almacenamiento de aguas residuales del M/T Swift Winchester. Esto permitió que los residuos oleosos se transfirieron al tanque de almacenamiento de aguas residuales y luego se descargaran directamente al mar, sin pasar por el equipo de prevención de la contaminación requerido. Un miembro de bajo rango de la tripulación del motor informó esto a un superintendente de V.Ships.
El superintendente investigó el asunto y descubrió lo que parecía ser aceite en el tanque de aguas residuales, por lo que V.Ships despidió al jefe de máquinas. En agosto de 2022, el nuevo jefe de máquinas ordenó a la tripulación del motor limpiar el filtro separador de agua y aceite (OWS). La tripulación del motor llevó el filtro a la cubierta y lo limpió con un desengrasante, y los residuos oleosos se lavaron directamente por la borda a través de un imbornal.
Miembros de la Guardia Costera de la Unidad de Seguridad Marítima de la Guardia Costera de Estados Unidos en Port Arthur realizaron una inspección, durante la cual un tripulante de la sala de máquinas reveló las descargas y proporcionó evidencia fotográfica y de video que las documentaba ilegalmente. El M/T Swift Winchester entró en Baton Rouge, Luisiana, el 25 de agosto de 2022, y en Port Arthur, Texas, el 7 de septiembre de 2022, con un Libro de Registro de Hidrocarburos falsificado a sabiendas.
En ese contexto, la Unidad de Seguridad Marítima de la Guardia Costera de Estados Unidos en Port Arthur y el Servicio de Investigación de la Guardia Costera de Estados Unidos investigaron el caso, y se informó que actualmente fue procesado por el abogado litigante principal Kenneth E. Nelson y la abogada litigante Lauren Steele de la Sección de Delitos Ambientales de ENRD, el fiscal federal adjunto Joseph Batte para el Distrito Este de Texas y el fiscal federal adjunto Edward Warner para el Distrito Medio de Luisiana.
