Woodside suministrará gas natural para que una planta piloto de horno de fundición eléctrico de hierro pueda fabricar el elemento con menores emisiones de carbono y si tiene éxito se podrá seguir a una fabricación de acero más sustentable
NeoSmelt, el consorcio de empresas líderes en recursos, energía y fabricación que trabajan para encontrar formas de producir acero con menores emisiones a partir del mineral de hierro de Pilbara, anunció que recibió apoyo financiero de la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA) para su planta piloto planificada en Australia Occidental.
Además, el grupo fundado por BlueScope, BHP y Rio Tinto también dio la bienvenida a dos nuevos participantes de capital: Woodside Energy y Mitsui Iron Ore Development, por ende, los cinco participantes asumirán participaciones de capital iguales en la empresa conjunta.
Recordemos que NeoSmelt planea desarrollar la planta piloto de horno de fundición eléctrico de hierro (ESF) más grande de Australia en el área industrial de Kwinana, al sur de Perth, para demostrar un método para producir este componente fundido con menores emisiones de carbono a partir de mineral de hierro de Australia Occidental.
Por parte de Woodside Energy se unirá como proveedor de energía renovable para que la planta piloto utilice inicialmente gas natural para reducir el mineral de hierro a DRI (Hierro de Reducción Directa). Una vez en operación, el proyecto pretende utilizar hidrógeno con bajas emisiones de carbono para reducir el mineral.
Volviendo a la ayuda federal por parte de ARENA, se ha comprometido con 19,8 millones de dólares australianos para respaldar un estudio de diseño de ingeniería inicial (FEED) para el proyecto NeoSmelt.
Si tiene éxito, esto tiene el potencial de desbloquear alternativas a largo plazo a la ruta tradicional de fabricación de acero en alto horno y ayudar a garantizar la longevidad de la industria del mineral de hierro de Australia.
Este proyecto ha entrado en la fase de viabilidad y su estudio contribuirá a la decisión final de inversión, prevista para 2026.
La directora ejecutiva de BlueScope Australia, Tania Archibald, en nombre de la empresa conjunta, dijo: “El día de hoy marca un avance significativo en el desarrollo de una tecnología para la fabricación de acero con bajas emisiones de carbono utilizando mineral de Pilbara, y estamos encantados con el compromiso de ARENA de 19,8 mdd para respaldar la fase de viabilidad de esta innovadora planta piloto de I+D (…)Con este respaldo del gobierno y los líderes de la industria, ahora tenemos la oportunidad de desarrollar tecnología líder a nivel mundial con potencial de aplicación en toda la industria siderúrgica mundial y que sienta las bases para una futura industria australiana de exportación de hierro con bajas emisiones de carbono”.
Mientras que la Ministra de Recursos Federales y miembro de Brand, Madeleine King, dijo: “Los combustibles, metales, fertilizantes, productos químicos y granos enviados desde Kwinana han impulsado a Australia Occidental y la región desde la década de 1950 (…) Ahora Kwinana desempeña un papel central en la transición energética mundial y un papel importante en los esfuerzos globales de descarbonización. Si logramos descarbonizar la producción de acero, generaremos muchas menos emisiones al construir las ciudades del mundo”.
No hay que dejar pasar que la financiación de ARENA se suma a la contribución de 75 millones de dólares australianos del Gobierno de Australia Occidental anunciada el año pasado, y si se aprueba, las operaciones en la planta piloto de NeoSmelt, que se espera que produzca entre 30 mil y 40 mil toneladas de hierro fundido al año, podrían iniciar en 2028.
